Un gruppo di ingegneri dalla missione Mars Curiosity Rover ha risposto a delle domande in una sessione di oggi del Reddit Ask Me Anything. Oltre alle domande sulla missione e su Marte, il Curiosity Rover team ha risposto a numerosi commenti su come fare stage o lavorare alla NASA e su qual è l’iter da seguire, ma non ha risposto a numerose domande su SpaceX, la società privatizzata di esplorazione spaziale di Elon Musk.

Il team ha tenuto un AMA lo scorso agosto, poco dopo l’atterraggio del Rover su Marte, ed è tornato quest’anno una settimana prima dell’anniversario del primo anno dell’atterraggio Curiosity. Il team ha guadagnato molti consensi per Curiosity nel thread, e, al momento della pubblicazione, è in cima a Reddit, con oltre 2530 commenti.

Come ha puntualizzato la mia collega Sarah Perez a inizio giornata, attualmente ci sono molte persone esperte di tecnologia con l’abilità di risolvere grandi problemi che stanno scegliendo di non farlo. E’ piacevole leggere sugli sforzi del Curiosity Team per esplorare Marte.

Di seguito le cinque risposte più interessanti dal team:

La scoperta più significativa in assoluto

I risultati dalla nostra prima perforazione della roccia ci hanno mostrato che l’ambiente del passato, quando quella roccia argillosa si formò, era compatibile con la vita. L’argillite si è formata in un antico sistema di fiumi o nel letto di un intermittente lago umido che potrebbe aver fornito l’energia chimica ed altre condizioni favorevoli per la vita dei microbi, ammesso che ci fosse vita. Questo antico ambiente umido non era aspramente ossidato, acido o estremamente salato. Tutti i necessari blocchi chimici di costruzione erano disponibili.

Perché in passato non abbiamo trovato prove dell’esistenza su Marte?

Oltre milioni di anni fa l’acqua evaporò perchè l’atmosfera s’era troppo alleggerita per sostenerla in forma liquida. Marte, a differenza della Terra, non ha un campo magnetico globale che aiuta a schermare l’atmosfera dalle radiazioni dannose del sole. Quindi, mentre è piena di CO2 e di H2O in forma solida (ghiaccio), la presenza di liquidi non è possibile. Se mai si sono formate forme di vita su Marte, ciò è accaduto milioni o bilioni di anni fa, e preservare prove della vita per bilioni di anni è molto difficile. Ma le prove potrebbero essere qui e non le abbiamo trovate, o la vita non c’è mai stata. Dobbiamo scoprirlo!

Cosa spera di ottenere il team portando Curiosity alla cima del Monte Sharp, il picco centrale del cratere Gale, dove Curiosity atterrò?

Non è sicuro che Curiosity ce la farà a percorrere tutta la strada per raggiungere la cima del Monte Sharp, anche se sarebbe stupendo se ci riuscissse. Speriamo di guidare gli strati di roccia verso il lato inferiore del monte Sharp per cercare indizi su come l’ambiente era in passato e su come le condizioni ambientali sono cambiate nel tempo dalle vecchie rocce alla base alle rocce più giovani più in alto.

I momenti più intensi

Per me l’atterraggio è stato il momento più intenso. Noi membri del team ci siamo riuniti tutti insieme, abbiamo messo così tanto in questa missione che eravamo sull’orlo delle nostre sedie ad aspettare che quei sette minuti di terrore terminassero. La sensazione, una volta ottenuta la prima foto della ruota posteriore a terra, è stata una delle più intense del mondo.

In Sol 200, ci fu un problema hardware nel rover che ha poi causato malfunzionamenti nel software. Dopo aver esaminato i dati, decidemmo che la cosa più sicura da fare fosse quella di usare il computer di scorta che non aveva avuto il problema. Non appena ottenuta una grande stazione (70m) su Madrid, effettuammo la sostituzione, mandando comandi hardware che bypassassero i software. Si rese necessario aspettare di intervento della luce rotonda (più o meno 30 minuti) per ottenere il segnale che tutto fosse andato a buon fine. Alla fine ce l’abbiamo fatta ed ora stiamo usando il computer di scorta! ”

La cosa più grande che il team vuole trovare su Marte

Ci sono grandi cose su Marte come grandi canyon e vulcani estinti. Se intendi la cosa più importante che desideriamo trovare, vogliamo sapere se c’è mai stata vita su Marte e se la vita si è formata da qualche parte nel nostro sistema solare o nell’universo.

Puoi leggere l’intero AMA (Ask Me Everything) qui

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Originally published in: Techcrunch

Post: The 5 Best Answers From The Mars Curiosity Rover Team’s Reddit AMA

Author : Billy Gallagher